Alkohol etylowy czy też etanol to związek organiczny o wzorze chemicznym CH3CH2OH. Jest też znany jako alkohol zbożowy oraz jest łatwopalną, bezbarwną cieczą o silnym zapachu oraz smaku. Alkohol etylowy jest nadrzędnym elementem napojów wyskokowych, takich jak piwo, wino i alkohole wysokoprocentowe, i może być wykorzystywany jako benzyna do silników spalinowych. Etanol jest produkowany ze źródeł naturalnych, takich jak trzcina cukrowa oraz kukurydza, w drodze fermentacji lub też uwodnienia etylenu. Tok fermentacji przekształca glukozę w etanol przy zastosowaniu drożdży w monitorowanych temperaturach oraz poziomach pH.
Po wyprodukowaniu może być stosowany do różnych artykułów, w tym paliw, farmaceutyków, pestycydów, substancji zapachowych i konserwantów. Oprócz szerokiego zastosowania w celach rekreacyjnych, alkohol etylowy ma też wiele przeznaczeń w przemyśle. Jest powszechnie dorzucany do benzyny w celu powiększenia ilości oktanowej, co pomaga zmniejszyć dziobanie silnika przy lepszych szczeblach sprężania w silnikach poruszanych związkami benzynowymi obejmującymi etanol.
Etanol jest też czasami dodawany do oleju napędowego w zimnym klimacie, żeby zmniejszać się woskowanie spowodowane niskimi temperaturami. Oprócz wielu zastosowań w przemyśle i produktach rekreacyjnych, alkohol etylowy działa także jako środek antyseptyczny; ma atrybuty przeciwdrobnoustrojowe, dzięki czemu jest korzystny w specyfikach sprzątających, takich jak alkohol do eliminowania oraz środki do dezynfekcji rąk. Oprócz tego etanol może funkcjonować jako rozpuszczalnik; jego niska temperatura wrzenia sprawia, iż nienagannie nadaje się do przenoszenia cząsteczek przez procesy destylacji w trakcie tworzenia różnych rodzajów napojów alkoholowych, takich jak whisky czy gin.
Ogólnie rzecz biorąc, wszechstronny charakter alkoholu etylowego sprawił, że stał się on ważną częścią stworzonego przez nas powszedniego życia; obojętnie od tego, czy są spożywane w dbały sposób w odmierzonych liczebnościach w celach rekreacyjnych, czy znajdują się w produktach takich jak środki do dezynfekcji rąk w postanowieniach sanitarnych, wszyscy spotykamy się z tą drobinką regularnie, nawet nie zdając sobie z tego sprawy!